HANOI – Di tengah sanksi yang dipimpin oleh Amerika Serikat akibat invasinya ke Ukraina, Presiden Rusia Vladimir Putin melakukan kunjungan penting ke Vietnam untuk memperkuat hubungan dengan sekutu lama, Vietnam. Kunjungan ini terjadi setelah kunjungan Putin yang diawasi ketat ke Korea Utara, dimana ia bertemu dengan Pemimpin Korea Utara Kim Jong Un dan menandatangani kesepakatan kontroversial yang mencakup janji pertahanan bersama.
Putin tiba di ibu kota Vietnam pada Kamis pagi setelah mengunjungi Pyongyang. Di Hanoi, ia bertemu dengan Presiden Vietnam To Lam untuk menegaskan kembali hubungan Kremlin dengan Vietnam yang telah berlangsung lama, dengan tujuan meningkatkan perdagangan di tengah isolasi internasional yang semakin meningkat terhadap Rusia akibat invasinya ke Ukraina.
Kunjungan ini dipandang sebagai sinyal bahwa Rusia masih memiliki teman di kawasan Asia. Dalam pertemuan tersebut, Lam mengucapkan selamat kepada Putin atas pemilihan ulangnya baru-baru ini, sementara Putin menyatakan bahwa salah satu prioritas Rusia adalah memperkuat hubungan dengan negara Asia Tenggara tersebut.
Putin dan Lam menandatangani beberapa kesepakatan untuk memperkuat kerjasama ekonomi antara kedua negara, yang hubungannya telah terjalin sejak beberapa dekade lalu, dengan Uni Soviet mendukung komunisme di Vietnam pada tahun 1950-an. Lam menyatakan bahwa kedua negara tertarik untuk bekerja sama lebih lanjut dalam bidang "pertahanan dan keamanan untuk menghadapi tantangan keamanan non-tradisional."
Putin mengatakan bahwa mereka mengadakan pembicaraan yang konstruktif dan memiliki posisi "identik atau sangat dekat" pada isu-isu global utama. Selain itu, Putin juga bertemu dengan Nguyen Phu Trong, Sekretaris Jenderal Partai Komunis yang berkuasa di Vietnam, dan meletakkan karangan bunga di memorial mantan pemimpin komunis Ho Chi Minh.
Vietnam, sebagai kekuatan manufaktur, sebelumnya menjamu Presiden Amerika Serikat Joe Biden pada September lalu dalam sebuah kunjungan yang dipromosikan sebagai bagian dari "lengkungan kemajuan" antara bekas musuh tersebut. Meskipun Vietnam telah menjalin hubungan erat dengan Amerika Serikat, Rusia tetap menjadi pemasok senjata terbesar bagi Vietnam.
Seorang juru bicara kedutaan besar Amerika di Hanoi menyatakan bahwa "tidak ada negara yang seharusnya memberi Putin panggung untuk mempromosikan perang agresinya dan sebaliknya mengizinkannya untuk menormalkan kekejaman-kekejamannya." Rusia menghadapi sanksi yang dipimpin oleh Amerika Serikat setelah invasi penuh skala ke Ukraina pada Februari 2022.
Kunjungan Putin ke Vietnam ini menekankan upaya Rusia untuk mencari dukungan dan memperkuat aliansi di Asia di tengah tekanan dan isolasi internasional. Dengan menandatangani kesepakatan ekonomi dan menjalin hubungan politik yang lebih erat, Putin berharap dapat memperkuat posisi Rusia di kawasan tersebut dan menunjukkan bahwa meskipun diisolasi oleh Barat, Rusia masih memiliki sekutu yang kuat di Asia.