SLOUGH, INGGRIS – Di luar rumahnya di sebuah jalan perumahan di Slough, sebelah barat London, pemilik toko ban Raja Ijaz menceritakan percakapan yang baru-baru ini dia lakukan dengan kandidat Partai Buruh setempat untuk pemilu umum Inggris yang akan datang.
Ketika Tanmanjeet Dhesi datang untuk meminta suaranya, "Saya bilang tidak," kata Pak Ijaz, sambil menunjukkan telapak tangannya. "Saya bilang, saya tidak akan memilih Anda karena Anda tidak mendukung gencatan senjata di Gaza. Seluruh keluarga saya meninggalkan Partai Buruh karena alasan ini."
Beberapa tetangga Muslimnya memiliki kekhawatiran yang lebih luas, sama tidak puasnya dengan kedua partai utama, termasuk Konservatif.
“Tidak ada dari kedua partai utama yang mengangkat suara mereka tentang Gaza,” kata Muhammad Salim, dua pintu dari rumah Pak Ijaz. “Ini masalah yang sangat penting bagi saya karena orang-orang sekarat, dan saya akan menyampaikan keprihatinan saya dengan memilih kandidat independen.”
Apakah Muslim Bisa Membuat Perbedaan?
Kecewa dengan respons lemah Partai Buruh terhadap operasi militer Israel di Gaza, Pak Ijaz dan Pak Salim memutuskan untuk memilih Azhar Chohan, seorang kandidat independen yang menjadikan "menghentikan Genosida di Gaza" sebagai bagian penting dari kampanyenya. "Ini membangkitkan kesadaran Muslim," kata Pak Chohan, yang didukung oleh The Muslim Vote.
Muslim membentuk lebih dari seperempat pemilih terdaftar di Slough. Jika Pak Chohan mampu menggerakkan komunitas, dia bisa menyebabkan kejutan. Pada bulan Februari, pemimpin Partai Pekerja Inggris, George Galloway, memenangkan pemilihan sela di Rochdale dengan menargetkan pemilih Muslim, berdiri di atas platform pro-Palestina secara terbuka. Kemenangan itu menginspirasi banyak kandidat pro-gencatan senjata untuk mencalonkan diri dalam pemilihan umum.
Muslim Inggris, yang berjumlah sekitar 6% dari total populasi dan banyak terkonsentrasi di daerah perkotaan, secara historis cenderung memilih Partai Buruh. Namun, survei Survation pada bulan Februari menunjukkan bahwa dukungan Muslim untuk Buruh turun sebesar 26% sejak pemimpinnya, Keir Starmer, menyatakan bahwa Israel memiliki hak untuk memutuskan pasokan makanan dan air ke Gaza dan kemudian gagal mendukung seruan untuk gencatan senjata tanpa syarat.
Pada pemilihan lokal bulan Mei, analisis BBC menunjukkan bahwa bagian suara Partai Buruh turun 21% di distrik dewan lokal di mana lebih dari seperlima penduduknya adalah Muslim.
Partai Konservatif diperkirakan akan mengalami kekalahan telak pada pemilu umum 4 Juli. Namun, ukuran mayoritas Buruh mungkin tergantung pada apakah kandidat independen yang didukung oleh The Muslim Vote – hanya setengah dari mereka sebenarnya adalah Muslim – dapat memanfaatkan peristiwa di Timur Tengah pada hari pemungutan suara.
Konspirasi atau Demokrasi?
The Muslim Vote dan upayanya untuk mengorganisir Muslim menjadi kekuatan politik yang koheren telah menarik kontroversi yang cukup besar.
Di Slough, anggota parlemen petahana dan calon unggulan dalam pemilu, Pak Dhesi dari Partai Buruh, menuduh Pak Chohan "berusaha meracuni" kota dan "memecah belah komunitas kita yang beragam dengan mengimpor politik beracun dengan meyakinkan orang untuk memilih berdasarkan agama."
Populis sayap kanan Nigel Farage melangkah lebih jauh, menuduh Muslim memanjakan diri dalam politik sektarian dan tidak berbagi nilai-nilai Inggris.
Bagi sebagian orang, kritik ini berakar pada malaise sejarah. “Setiap kali komunitas Muslim mencoba untuk mengorganisir, itu selalu sama,” kata Anas Altikriti, penasihat The Muslim Vote. “Tiba-tiba itu menjadi konspirasi dan upaya untuk mengambil alih. Dan itu berkaitan dengan masalah yang jauh lebih besar dan lebih dalam yang berakar pada persepsi kolonial tentang yang lain.”
Tema sektarianisme dan ketidaksetiaan terhadap Inggris telah muncul dalam banyak diskusi tentang pemilih Muslim, menurut Faisal Hanif, seorang peneliti di Centre for Media Monitoring yang melacak cara Muslim digambarkan di media Inggris.
“Muslim yang memutuskan apa yang mereka pedulikan dan siapa yang mereka ingin pilih,” katanya, “dipandang sebagai ancaman.”
Dalam pemilu kali ini, suara Muslim dapat menjadi penentu penting, dan langkah-langkah politik yang diambil akan menjadi cerminan dari perubahan kesadaran politik komunitas Muslim di Inggris.